숲 속 대화를 이해할 수 있도록 통역합니다
우리가 숨쉬는 대기 중에는 질소가 풍부하다. 질소가 차지하는 비율이 78%인 것과 비교했을 때 인간에게 매우 중요한 산소는 대기 중에는 21%정도밖에 차지하지 않는다. 엄격하게 말해 숨을 쉴 때 우리에게 불필요한 가스를 발라내자면 공기의 3/4는 사용하지 않는다. 그렇다고 질소가 필요없다는 것은 아니다. 이와 반대로 우리 몸은 대략 2kg정도의 질소를 단백질, 아미노산, 그외 처리된 물질 형태로 지니고 있다. 나무도 인간과 다르지 않다. 나무도 숨을 쉴 때 질소를 필요로 하지 않는다. 이들이 관심을 갖는 것은 질소를 포함하고 있는 특별 형태의 화합물이다. 이 화합물은 반응성이며…
사람들 세계에서도 새로운 곳을 탐험하고 개척하기를 좋아하는 사람들이 있는 것처럼 나무들 세계에서도 다른 나무들과 어울리며 살아가기 보다 항상 새로 찾아 떠나는 것을 좋아하는 나무들이 있다. 이들 나무들은 부모 나무들로 부터 최대한 떨어져서 살아가는 것을 좋아한다. 씨앗를 보면 매우 작고 도톰하거나 작은 날개를 가지고 있어서 바람의 도움을 받으면 수 킬로미터까지 먼 거리를 날아갈 수 있다. 이들 나무들의 목표는 숲 밖으로 날아가 거기서 다시 새로운 개척지를 만들어 내는 것이다. 산사태가 나거나 화산이 폭발하고 나서 만들어지는 이런 황무지 같은 곳이 있다면 이들 나무들의…
아프리카의 사바나와 같이 광활한 초지는 초식동물들에게는 매우 매력적이다. 왜냐하면 여기서 정착하려는 것은 나무 뿐만 아니라 숲 속 바닥에서는 잘 자라지 못하는 풀과 야생화들도 있기 때문이다. 사슴 또는 초기에는 야생마, 들소와 같은 초식동물들은 주된 먹이로 이들 식물들을 좋아했다. 풀들은 지속적으로 뜯어먹는 이런 초식동물들에 적응을 하고 자신들의 생존에 위협을 주는 어린 나무들은 이런 과정에서 깨끗하게 먹어치워 진다는 것에 안도하게 된다. 풀보다 좀 더 키를 키우고 싶어하는 많은 관목들은 이런 초식동물들로 부터 자신들을 보호하기 위해 위험하게 보이는 가시를 발달시켰다. Blackthorn은 죽은 뒤에도 가시가…
물이 증발하면서 기온을 떨어뜨린다는 것은 모두 잘 알고 있다. 이런 현상 덕분에 날씨가 더운 여름철에 우리 몸은 체온이 너무 높이 올라가지 않도록 땀을 발산시킨다. 숲 또한 동일한 역할을 하고 있다. 숲은 증산작용으로 엄청난 양의 물을 발산한다. 뜨거운 여름 날 너도밤나무 한 그루가 하루동안 증산하는 물의 양은 500리터에 달한다. 이런 증산작용으로 숲의 온도를 많이 떨어뜨릴 수 있다. 우리가 여름 날 숲에 들어가면 이 효과를 직접 느낄 수 있다. 이 뚜렷한 차이는 햇볕에 있다가 숲 속으로 걸어 들어갈 때 단순히 나무 그늘로…
나무는 두 가지 관점에서 친환경적이라 할 수 있다. 첫째, 나무는 재생이 가능하다는 것이다. 나무가 벌목이되고 난 후 그 자리에 경작지나 도시화로 인한 건물을 짓지 않는다면 다시 나무를 심어서 재생시킬 수 있다. 둘째, 나무가 사용될 때 탄소중립적이다. 나무가 장작불이나 화로에서 연소될 때 발생되는 이산화탄소는 대기중에서 온실가스로 인식되지만 이 양은 나무가 자라면서 광합성에 의해 흡수하고 저장했던 이산화탄소 양 보다 많을 수는 없다.
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