인류에게 비단을 선물한 뽕나무
뽕나무 잎으로 누에를 치고 누에가 만든 누에고치에서 명주실을 뽑아 비단 옷감을 짜는 일은 농경시대의 중요한 산업이었다. 비단은 화학섬유가 개발되어 널리 보급되기 전에 인류가 만들어낸 옷감 중에서 동서고금을 막론하고 최고의 찬사를 받았다. 중국에서 비단이 유럽으로 전해질 때 생긴 교역로가 바로 비단길이다. 독일 지리·지질학자 리히트호펜이 이름을 지은 실크로드는 비단이 동양은 물론이고 서양 사람들의 마음을 쏙 빼앗은 대표적 교역 물목임을 반증하는 역사적 용어로 자리매김 했다. 인류 문명 의식주의 한 축을 비단이 감당함으로써 양잠이 늘어나고 뽕나무의 수요도 자연스럽게 증가하여 재배 기술이 발달했다. 기묘사화의 단초는…